Título: Shadow Labyrinth
Género: Accion y Aventura.
Desarrollador: Bandai Namco Entertainment America.
Editor: Bandai Namco Entertainment America.
Fecha de lanzamiento: 17/07/25.
Precio: TBA.
Plataformas: PC, PS5 y Xbox Series.
Disponible en: Steam.
Preview: Realizado en su versión de PC tras asistir a una presentación virtual de Bandai Namco Entertainment America, y jugar a una versión preliminar.
A lo largo de los años se han visto cientos de reinterpretaciones, como también remasterizaciones o remakes, pero nunca una tan atrevida como la que acaba de recibir Pac-Man. Esta versión alternativa con una especie de meta historia de terror en un mundo alienígena que recuerda al metroidvania moderno, no está nada mal. En lo absoluto. Pac-Man World Adventure me había dejado enamorado con su hermoso 3d. Nunca imagine que esa sensación se replicaría, pero el salto hacia el formato metroidvania le sienta tan bien, que parece haber nacido para ello.
Imagina los placeres que se ocultan en su red intergaláctica. Imagina los secretos detrás de sus paredes de cristal. Imagina el conocimiento perdido debajo de ese subterráneo de piedras. Shadow Labyrinth realmente hace honor a su nombre al arrojarnos a un laberinto tecnológico con secretos imposibles. Da gusto buscar reliquias ancestrales, lo acompaña un aura de misterio con la que conectar inmediatamente. Como fanático de los metroidvania no pude contener mi emoción al controlar al espadachín número 8, una suerte de humanoide cubierto por una túnica que deambula sin recuerdos. No tardó demasiado tiempo en recordarme a Samus o Ghost Song. Despertamos en una cámara de estasis en un complejo subterráneo solo para ser recibidos por una esfera flotante llamada “PUCK”: De pie espadachín, tenemos una ciudadela que quemar. Bueno, no sucedió exactamente así, pero si menciono algo de “elegido” e “instrumento” supongo que el juego final ampliara todas esas zonas grises.
Me encantaría comentar acerca de su historia, pero… lo cierto es que esta versión preliminar a la que he podido acceder, (gracias a la agradable gente de Bandai Namco Latinoamérica) solo me ha permitido jugar dos escenarios con muchos barrotes de por medio, por lo que la trama no tuvo tanto protagonismo. Sin duda, el aura de misterio que rodea a nuestro protagonista es atractiva. La sensación de estar completamente solo. Los peligros de una flora y fauna extraterrestre. Ese riesgo biológico en cada paso que realizamos. Deja sensaciones encontradas. Me hubiese encantado conocer un poco más sobre la relación entre el espadachin y PUCK, pero… habrá que esperar hasta su lanzamiento oficial para conocer los motivos tras sus acciones. Por lo pronto, les puedo asegurar que tiene una historia que cumple con creces, además, le da una vuelta de tuerca inusual a un juego tan familiar. Ese tono sombrío y oscuro es la cereza del pastel.
Las etiquetas por muy beneficiosas que sean, también pueden jugar una mala pasada. Son un arma de doble filo que se debe usar con mucha prudencia. Cuando Bandai Namco menciono que prefiere acoger el término “acción y exploración en 2d” para su nueva IP, “Shadow Labyrinth” me entraron dudas. A fin de cuentas, no es nada a lo que imaginamos. Olvida por completo a Pac-Man. Se trata de un Metroidvania, (y de uno muy bueno, si me lo permiten). Es la mejor aproximación que podemos tener de su mundo, quiero decir, cuenta con todos los ingredientes para abrirse un hueco dentro de ese selecto género: habilidades especiales, perks, caminos bloqueados, atajos, jefes finales, doble salto, mucho backtracking y tantas otras sorpresas. Piensen por un momento en el sagrado Hollow Knight o Metroid Prime, pero con toda la ambientación de Pac-Man por detrás con sus fantasmales villanos, ese brillante plataformeo en un entorno cerrado trasladado a un mundo en 2d. ¿Qué puede ser mejor? Un mecha de Gundam lanzado puñetazos contra toda clase de alimañas. Lo se, Shadow Labyrinth es todo un coctel explosivo que no para de condimentar sorbo tras sorbo. Deja alucinando a cualquiera que se atreva a tomar un trago.
El primer escenario de esta versión extendida me llevo de paseo por un laboratorio extraterrestre, tan limpio que me dejo dudando de la pulcritud alienígena. Toda una red subterránea donde coleccionar una serie de sellos para desbloquear la puerta de turno para enfrentarse a su Jefe. Al tratarse de una zona avanzada del juego, nuestro misterioso espadachin viene todo adulterado con un par de habilidades bajo su manga haciendo su exploración más disfrutable. Como espadachín tenemos los movimientos habituales del género: saltar, evadir, atacar o contraatacar sumado a todo un espectacular set de mejoras o PERKS que cualquier fanatico del RPG amara. Pero…. Pero, como PUCK tenemos unos movimientos más ajustados inspirados en el Pac-Man original. Resulta que, el espadachín tiene la posibilidad de activar unos paneles para transformarse durante un tiempo en una esfera flotante amarilla con la que navegar sobre las paredes, tejados o plataformas. Esto abre un nuevo mundo de parkour que demanda precisión, pero sobre todo, mucha paciencia. Saltar de una plataforma en movimiento hacia otra evitando pinchos o mantenerse pegado en una pared se convertirá en una tarea de tiempo completo. No solo huye de los riesgos, sino que también los afronta con unas filosas cuchillas.
De un enorme robot a una minúscula partícula flotante. Shadow Labyrinth tiene mucho terreno por cubrir, y si bien, la exploración es importante, la acción también toma mucho protagonismo. Incluye todo un set de especialidades que aprovechar durante un combate directo: reflejar ataques, escudo protector, espada incandecente, y mucho más. Por lo tanto, ofrece una buena variedad de Perks con las que desbloquear ataques especiales. El formato es similar al sistema de amuletos de Hollow Knight, es decir, para activar estas Perks necesitamos contar con las ranuras correspondientes. Por suerte podemos interactuar en sus zonas seguras (para acceder al mercado, donde gastar las monedas que recolectamos durante la partida para desbloquear nuevas mejoras como la salud o el tipo de daño u otro tipo de Perks).
¿Lo mejor? Sus controles, sobre el mando responde de manera fluida sin ningún tipo de corte, además las animaciones del espadachin están bien capturadas pixel por pixel, evitando cualquier riesgo de imprecisión. Impulsa a descubrir lentamente cada detalle de su mundo, como una suave rosa aterciopelada cada pétalo es un nuevo misterio. Cada paso, cada salto, cada golpe nos acerca más a las respuestas. El combate recuerda a un juego de acción en 2d con ataques suaves, pero rápidos que conectan combos especiales. A ello se suma su dash para evadir ataques. Pero eso no es todo, el sistema de combate ofrece una rama extendida de movimientos o ataques defensivos de lo más espectaculares con los que contrarrestar cualquier tipo de ataque frontal. Incluso trae consigo un sistema de reflejos que recordara a SEKIRO. Tambien, cuenta con un sistema dinámico de equipamiento por lo que solo debemos pulsar los gatillos para acceder a su menú radial.
El segundo escenario era corto, pero no menos emocionante. Al contrario, al tratarse de un enfrentamiento directo con un Jefe Final. Y no cualquier Jefe, sino uno inspirado en el genial «Splatterhouse» estaba cargado de adrenalina. Saltando de extremo a extremo aferrándome de sus plataformas, contraatacando golpes. A pesar de tener un personaje desarrollado con mucha salud, habilidades especiales, perks y toda clase de mejoras, supuso todo un reto. Esto deja claro que el comportamiento de sus Jefes es agresivo y que cada puñetazo es tan letal como el anterior, por lo que toca estar despierto y con los reflejos al límite para responder de manera precisa a cada una de sus acciones. Además, no solo se trata de combatir a lo tonto lanzado golpes sin pensar, pues GAIA sería el as de todos los ases, sino que la propia sala se convierte en un tablero de Parkour, donde saltar, adherirse a superficies e ir transmutando para evitar cualquier golpe directo. También ayuda que sus animaciones sean precisas. Genera autenticidad en el combate con unas físicas inmaculadas, dando la sensación que realmente estamos golpeando algo, y dependiendo la zona en que lo hagamos causaremos más o menos daño. Resulta que, el Jefe de este preview tenía una máscara, y no era lo mismo atacarlo en la cara que golpearlo en el cuerpo.
¿Graficamente? Precioso! Este nuevo cambio de aire le sienta de maravilla. El apartado artístico es pura crema con una fuerza en sus colores tan embriagante como su propio Gameplay. Me encanta el manejo de sus colores para representar sus diferentes ambientaciones. Ese frio blanquecino para transmitir la soledad de su instalación subterránea. Los chispazos de corriente que corretean por sus paredes dejando toda una estela magnética azulada. Los enemigos amorfos, esas criaturas extrañas sacadas de otros arcades de Bandai. Los fanáticos de la marca estarán como en casa con la enorme cantidad de sorpresas y guiños que han preparado. Sorprende el nuevo cambio de dirección. Este tono oscuro a lo Shadow of the Colossus comiendo Jefes Finales para absorber poderes especiales es tan curioso como seductor. A veces resulta caótico recordar hacia donde nos dirigimos o la terminal que acabamos de desbloquear, por lo tanto, el añadido de su mapa tan detallado es un más que excelente musculo para mantenernos en movimiento hacia la dirección pertinente. El apartado sonoro también ha dejado un par de melodías pegajosas. Unas melodías nuevas que capturan la esencia del waka-waka original.
Con más de 45 años a sus espaldas uno creería que lo ha visto todo. Con tanto tiempo imaginaria que PAC-MAN no tenia margen de mejora. Aizawa y Harada tenian entremanos un Spin-Off sorprendentemente oscuro, tanto que convierte a nuestro adorable come fichas en una autentica bestia de la oscuridad intergaláctica. Deja atrás su colorido toque familiar por uno tan tenebroso que intimida hasta la más pura de las almas. Shadow Labyrinth es la respuesta de Bandai Namco a los fanáticos de la franquicia que llevan años pidiendo por un cambio. No era algo que necesitase, pero sin duda, se agradece esta nueva dirección. No pude evitar pensar en Shadow of the Colossus con ese toque sombrio. No pude evitar recordar a Ghost Song con su protagonista callado. No pude evitar ver a Yoku’s Island Express con la locura de su plataformeo o GRIME con su espectacular combate con robots. Shadow Labyrinth toma inspiración de grandes referentes para plasmar un metroidvania familiar, pero diferente en un universo que va más alla del clásico Pac-Man.
Este primer acercamiento me ha dejado impresionado, pero sobretodo, ansioso. Esperando por más. Por suerte, no habrá que esperar demasiado tiempo. Solo queda un mes para su lanzamiento oficial, un mes para completar el Backlog y disfrutar cómodamente de esta nueva y espectacular IP que ha preparado Bandai Namco. Por lo pronto, tiene un voto de confianza y espero emocionado por experimentar el juego completo cuando haga su debut el próximo 17 de julio.
